至今，先秦史上的许多问题仍处在众说纷纭之中，没有很好地得到解决。例如中国古代国家的产生、古代国家政体、古代社会形态、华夏民族的起源及形成，都是十分重要且至今未在学术界取得共识的基本理论问题。涉及具体史实的问题也不少：首先是夏、商、西周的年代问题，迄至今日，已发表的断代史著作所采用的年代数据都不统一，仅周武王伐纣之年就有好多种说法。它如夏、商、周三族的起源，商周生产力水平暨农业劳动方式，商周家庭及社会结构，商周政治与文化之异同，商周暨春秋时期的军制，春秋战国之际的

社会转型的?群?，所谓井田制及战国土地制度，乃至部分诸子著作的年代，等等，均在学者中存在着很大争议。……本书在吸收大量先秦史研究成果和把握最新的考古资料的基础上，对上述问题展开论述，书中有较多内容都是以往的先秦史著作或缺的。为了增加阅读效果，本书又使用了不少插图相信能为读者提供更为直观、客观的史料。
     夏、商、西周及春秋、战国，是中国历史的开端，是华夏文明的起源。本书作者通过深入研究，简明扼要地勾勒了我国自进入文明社会至秦王朝建立这段时间，亦即我国历史上最早的三个王朝：夏、商、西周及春秋、战国的历史，具体包括这三个王朝的治乱兴衰、三个王朝之后的各诸侯国之间的兼并斗争、这个时期的政治、经济、文化、思想发展的状况、这个时期的民族关系以及社会变迁等内容。本书特别注意吸收近年来学术界有关先秦史研究的成果，也特别注重新发掘的考古资料，包括田野考古资料及古文字资料的介绍。在整体内容的把握上，则更加注重对社会生活和社会结构的分析，注重对中原以外地区文明进程的介绍。这些内容都是以往的先秦史著作或缺的。
　　本书作者沈长云，系中国先秦史学会副会长、河北师范大学历史文化学院教授、博士生导师，长期从事先秦史教学与研究，书中包含了他在一些基本理论问题及学术问题上的独到见解。书末附录《先秦史研究的百年回顾与前瞻》，将有助于读者对先秦历史做更深入的了解。